EFSA: Ocena bezpieczeństwa dodatków do żywności – argonu (E 938) i helu (E 939)

W ostatniej opinii Europejskiego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA), Panel ds. Dodatków do Żywności i Aromatów (FAF) podjął się ponownej oceny bezpieczeństwa dwóch dodatków do żywności – argonu (E 938) i helu (E 939). Oba gazy szlachetne, argon i hel, charakteryzują się wysoką stabilnością oraz chemiczną obojętnością, co pozwala na ich bezpieczne stosowanie jako dodatki do żywności bez szczegółowej oceny toksykologicznej. Ich właściwości fizykochemiczne uzasadniają bezpieczeństwo stosowania, co wcześniej było potwierdzone przez Komitet Naukowy ds. Żywności (SCF) oraz Wspólny Komitet Ekspertów FAO/WHO ds. Dodatków do Żywności (JECFA).

Wyzwania z danymi od operatorów biznesowych

Mimo że EFSA ogłosiła apel o dane dotyczące tych dodatków – ich specyfikacji, procesów produkcyjnych oraz poziomów stosowania – zainteresowanie ze strony przemysłu było minimalne. Zaledwie jeden operator przesłał informacje na temat poziomów stosowania argonu (E 938) jako gazu opakowaniowego w jednej z kategorii żywności. Brak dodatkowych informacji utrudniał pełną analizę, lecz Panel FAF zauważył, że na podstawie znanych właściwości fizykochemicznych obu gazów ryzyko toksykologiczne jest znikome.

Specyfikacje i wymagania dotyczące czystości

W trakcie analizy Panel zauważył, że aby spełnić obowiązujące unijne wymogi, oba gazy muszą mieć minimalną czystość na poziomie 99,0%. Potencjalne zanieczyszczenia, które mogą powstać podczas procesu produkcji, zostały uznane za nieistotne toksykologicznie. Panel nie odnotował żadnych istotnych problemów związanych z ewentualnymi niebezpiecznymi zanieczyszczeniami, jednak zasugerował aktualizację specyfikacji w Unii Europejskiej, aby uwzględniały numery CAS: 7440-37-1 dla argonu oraz 7440-59-7 dla helu.

Ograniczone zastosowanie i wątpliwości związane z danymi

Argon i hel, zgodnie z załącznikiem II do Rozporządzenia (WE) nr 1333/2008, są dopuszczone do stosowania w kategorii "quantum satis" we wszystkich kategoriach żywności, w tym dla niemowląt i małych dzieci. Mimo to, przeszukanie bazy danych Mintel wykazało brak produktów oznakowanych jako zawierające te dodatki, co sugeruje, że ich jedyną funkcją technologiczną jest gazowanie opakowań. Panel FAF stwierdził, że pomimo niepełnych danych dotyczących poziomów stosowania, obecność obu gazów nie budzi zastrzeżeń zdrowotnych.

Podsumowanie i zalecenia

Panel ds. Dodatków do Żywności i Aromatów jednoznacznie ocenił, że stosowanie argonu (E 938) oraz helu (E 939) jako dodatków do żywności nie stanowi zagrożenia dla zdrowia konsumentów. Niemniej jednak, Panel zarekomendował Komisji Europejskiej wprowadzenie do specyfikacji unijnych numerów CAS dla tych gazów, co pozwoli na ich dokładniejszą identyfikację.

Źródło: EFSA