Inteligentne opakowania a nie data przydatności do spożycia

Zespół naukowców z kanadyjskiego Uniwersytetu McMaster stworzył zestaw testów, które ich zdaniem pozwalają opakowaniom żywności sygnalizować, czy ich zawartość jest skażona, a obecnie pracują nad wykorzystaniem ich w sektorze spożywczym. Ich celem jest obecnie zjednoczenie producentów i organów regulacyjnych, aby ich wynalazki mogły zostać przetworzone na produkty komercyjne, co będzie miało na celu zapobieganie chorobom i ograniczanie marnowania żywności.

W artykule opublikowanym w Nature Reviews Bioengineering i zwrócono uwagę na potencjał systemu opartego na inteligentnych opakowaniach, który zdaniem naukowców „uratowałby producentów przed kosztami reputacyjnymi i praktycznymi związanymi z epidemiami, radykalnie ograniczyłby marnotrawienie żywności i ograniczył opiekę zdrowotną oraz koszty straconego czasu związane z epidemiami”.

Oświadczenia często powodują marnowanie całkowicie bezpiecznej żywności

W ostatnich latach nastąpiło wiele zmian w sposobie stosowania przez sprzedawców detalicznych dat przydatności do spożycia na produktach spożywczych i napojach. Np. Aldi w Wlk. Brytanii w 2023 r. usunął wszystkie daty przydatności do spożycia ze swojego świeżego mleka.

Według zespołu badawczego obecna praktyka oznaczania świeżej żywności datą „najlepiej spożyć przed” lub „spożyć do” jest „arbitralna i zdecydowanie zbyt konserwatywna”, a oświadczenie „często [powoduje marnowanie] całkowicie bezpiecznej żywności, co nakłada ogromne koszty, za które producenci i konsumenci już płacą, bezpośrednio lub pośrednio”.

Przejście od tradycyjnego podejścia do świeżości i bezpieczeństwa żywności opartego na kalendarzu do nowego systemu opartego na wykrywaniu wymaga znacznego wysiłku. Jednak w swoim artykule naukowcy podkreślają, że ich zdaniem nadszedł czas na unowocześnienie praktyk w zakresie bezpieczeństwa żywności w zakresie aktualnego etykietowania.

Metody wykrywania lub powstrzymywania psucia się żywności

Od 2018 roku grupa inżynierów i biochemików z McMaster odpowiedzialna za tę publikację wynalazła i „udowodniła wykonalność kilku opartych na opakowaniach metod wykrywania lub powstrzymywania psucia się”. Należą do nich Sentinel Wrap i Lab-on-a-package, jednak wymieniono kilka wyzwań, jeśli chodzi o wdrożenie w branży.

Prowadzenie badań w laboratorium, publikowanie artykułów i zgłaszanie patentów to jedno, ale posiadanie namacalnego produktu, z którego ludzie mogą korzystać, to co innego.

W swojej pracy naukowcy współpracowali z producentami żywności w Ameryce Północnej i Europie, a także rządowymi organami regulacyjnymi, takimi jak Kanadyjska Agencja Inspekcji Żywności. Dzięki temu mogli spojrzeć na problemy z szerszej perspektywy i dostosować się do tego, co zadziała, a co nie.

Autorzy artykułu przyznają, że agencje publiczne są świadome korzyści płynących z nowej technologii wykrywania psucia się opakowań żywności, podkreślają jednak, że powszechne przyjęcie wymagałoby znaczących zmian w przepisach i praktykach pakowania, co mogłoby napotkać opór.

Pomimo tych wyzwań naukowcy wyrazili przekonanie, że potencjał tej technologii w zakresie ograniczenia marnotrawienia żywności i zwiększenia bezpieczeństwa zapewni szerokie wsparcie i pozytywne wyniki dla wszystkich zainteresowanych stron.

Źródło: https://www.nature.com/articles/s44222-024-00190-5